夜已深，帝都城頭與宮道上的燈火仍未熄。皇城議事殿內仍有近臣候著，案上奏疏攤開又疊起，地方求援的急報擱在最前，朱筆壓著紙角，墨跡已有些乾了。
奏報寫著城池受災，流民缺糧，亟待安頓；地方請兵禦妖、撥金賑濟，末尾仍是請朝廷速援。
幼帝將急報又看一遍，推向靖遠將軍。燈下那張臉尚帶稚氣，抵著額角的手放下來，眉間的皺痕卻未鬆開。
「地方守兵可曾出動？」
「已出動，尚不能將妖軍逐退。」將軍甲領上方的面容仍帶少年氣，回報卻不遲疑，「鐵騎前哨比地方奏報先到，東北數處皆有騷動。」
「將軍以為，當如何處置？」
將軍俯身看向急報，幼帝的目光跟著他，候著。
將軍尚未開口，一名近臣已捧著邊境軍報上前，呈到案上。魏、越、桓等國的邊界爭執尚未平息，南帝與諸國的戰亂亦擾及帝國邊境。
「邊軍亦請增援。若再抽兵往東北，恐怕……」
幼帝抬起頭。近臣停住，仍捧著那封軍報；將軍看過案上幾處標記，手指沿東北方向移去，尚未開口，殿外忽有守衛轉身，甲葉相碰的聲音傳進來。
仙靈寶塔方向，遠空忽然透出紫金光。雲中的塔影一層層亮起，更高處，五色虹流漸漸照開夜空。
幼帝扶著案沿站起，衣袖拖過尚未批覆的奏疏，險些將最上頭那一封帶落。
「寶塔亮了……莫非是仙靈公主下凡了？」
他向殿門邁出半步，唇邊浮起一點笑意。殿中幾人皆抬頭望著，五色光映上門外的甲葉，無人應聲。
幼帝把袖子收回，將奏疏推正，站回案後。
「歷代公主降世，少則五百年，多則千年。」捧著軍報的近臣低聲道，「如今才過百年，未必……」
「所言不差。」國師站在案側，鬚髮已白，目光仍望著殿外，「然而天有異象，必有其意，吉凶尚不能斷。」
他轉向靖遠將軍。
「將軍當平心查明，莫讓猜想遮了所見，也看看那邊百姓過得如何。」
將軍躬身應下，轉向幼帝：「臣請率騎前往查明。只是此次出城，須調隨臣宿衛的近衛隊。」
幼帝的手停在虎符旁，目光從將軍肩甲移向殿門；門外守衛按刀而立，更遠處，虹流的光已開始轉淡，塔影仍亮在雲中。
將軍仍候著，等幼帝的目光回來，便再俯身一禮。
「准。路上若遇百姓求援，先將他們安頓好。」
「如此，追查天象恐有耽擱。」
案上那封急報仍敞著，幼帝垂眼看過，取起虎符。將軍上前一步，雙手承接；虎符落在掌中，幼帝的指尖才鬆開。
「便讓它耽擱。將軍，去吧。」
甲葉輕響，將軍俯身領命，轉身退出殿門。幼帝望著那背影走過門外的燈影，直到再也看不見，才坐回案前，提筆蘸墨。
筆尖懸在急報上，殿外的腳步聲已遠。候在一旁的近臣捧起另一封奏疏，等著他開口。
「呈上來。」
階下，四名鐵騎候在各自坐騎旁，馬身兩側收攏的金屬構件形制各異，有的窄長，有的寬厚，接縫裡透著細光。將軍收妥虎符，此去東北，須憑符調兵。他扣好護腕，與四騎立於坐騎前，同聲誦道：
「百工成此器，萬民共此身。 受器知珍重，持兵止暴行。 不以殺為功，但使故土寧。 與民同盡力，守願赴前程。」
誦聲止，五人翻身上馬，肩甲間的琉璃依次亮起。
坐騎鼻端先噴出一股白霧般的仙氣，嘶聲未歇，頸下相疊的薄片已依次開合，燈火沿轉動的金屬馬身滑過。前蹄落在宮道石上，清脆一響，後方隨即響起同樣的蹄聲。
城門下的守將驗過虎符，讓開道路。門扇緩緩向兩旁退去，甲上琉璃的微光隨五騎一道沒入城外，沿東北官道延伸。
靖遠將軍望向寶塔方向，雲中的餘光正慢慢消散。
五騎繼續向前，甲上的微光只照見一段官道；更遠處，山野與道路都沒入黑暗。